Maniobras de Valsalva y Toynbee: Técnicas para Prevenir el Barotrauma

Maniobras de Valsalva y Toynbee en Aviación

Los cambios de altitud generan variaciones de presión que pueden causar barotrauma de oído en vuelo. Para igualar la presión del oído medio y proteger la audición, pilotos, tripulantes y personal médico emplean dos técnicas clave: la maniobra de Valsalva y la maniobra de Toynbee. Este artículo explica qué son, cómo funcionan y cuándo utilizarlas en ascenso y descenso, dentro del marco de la medicina aeronáutica.

¿Qué es la Maniobra de Valsalva?

La maniobra de Valsalva consiste en exhalar suavemente con nariz y boca cerradas para generar una presión positiva en la rinofaringe que abre la trompa de Eustaquio e introduce aire al oído medio, equilibrando la presión a ambos lados del tímpano. Es especialmente útil durante el descenso, cuando la presión exterior aumenta.

• Objetivo: Ventilar el oído medio con aire (presión positiva).
• Cuándo usarla: Principalmente en descensos o si el oído permanece “tapado”.
• Consejo técnico: Realízala suave y repetidamente, evitando soplar de forma brusca o sostenida.
• Precaución: Evitar esfuerzos excesivos; si hay dolor agudo, detente y reintenta con menor presión.

¿Qué es la Maniobra de Toynbee?

La maniobra de Toynbee se realiza tragando con la nariz ocluida. El movimiento deglutorio abre la trompa de Eustaquio y facilita el intercambio de aire, ayudando a compensar la presión del oído. Es cómoda y “fisiológica”, y funciona muy bien en ascensos o como prevención durante el crucero.

• Objetivo: Facilitar la apertura de la trompa de Eustaquio mediante la deglución.
• Cuándo usarla: En ascensos o de forma preventiva; puede ser insuficiente en descensos pronunciados.
• Consejo técnico: Traga saliva repetidas veces; masticar chicle o beber agua ayuda a disparar la deglución.

Maniobra de Valsalva

Maniobra de Toynbee

Mecánica: Exhalar con nariz y boca cerradas para generar presión positiva.

Mecánica: Tragar con nariz ocluida para abrir la trompa de Eustaquio.

Mejor fase de vuelo: Descenso, cuando la presión exterior aumenta rápidamente.

Mejor fase de vuelo: Ascenso y uso preventivo en crucero.

Comodidad: Más efectiva, pero puede resultar incómoda si se hace con demasiada presión.

Comodidad: Más natural y segura, pero menos eficaz en descensos pronunciados.

Estrategia: Usarla suavemente y de forma repetida durante descensos.

Estrategia: Utilizarla en ascensos o de manera frecuente como prevención.

Aplicaciones en Ascenso, Descenso y Cabina Presurizada

• Ascenso: La presión ambiental disminuye; el aire del oído medio tiende a salir. Toynbee, bostezar y tragar suelen ser suficientes.
• Descenso: La presión exterior aumenta; hace falta introducir aire al oído medio. Prioriza Valsalva suave y frecuente.
• Cabina presurizada: Amortigua los cambios, pero no elimina la necesidad de compensar. Mantén hábitos deglutorios y Valsalva cuando sea necesario.
• Barotrauma en aviación: Prevenirlo exige anticipación (compensar antes del dolor), técnica correcta y evitar volar con congestión.

Recomendaciones Médicas y Seguridad

• No volar enfermo/a: Si hay congestión, rinitis o sinusitis, la trompa de Eustaquio se obstruye y aumenta el riesgo de barotitis. Posponer el vuelo cuando sea posible.
• Compensación temprana: En descenso, realiza Valsalva suave cada 500–1000 ft. Es mejor repetida y gentil que una sola vez con exceso de presión.
• Hidratación y hábitos: Beber agua, evitar alcohol/sedantes antes del descenso, bostezar y tragar con frecuencia.
• Fármacos: Descongestionantes (tópicos u orales) solo con criterio médico. Úsalos como apoyo, no como sustituto de una técnica correcta.
• Dispositivos auxiliares: Tapones con filtro (earplanes) pueden suavizar cambios de presión; no reemplazan Valsalva/Toynbee.

Casos de Uso: Pilotos, Tripulación y Médicos

• Pilotos: Prevenir hipoacusia temporal y vértigo alternobárico. Avisar a la PF/PM si hay dificultad para compensar y gestionar el descenso con prudencia.
• Tripulación de cabina: Autocuidado auditivo y apoyo a pasajeros (caramelos, agua, instrucciones breves para tragar o Valsalva suave).
• Médicos aeronáuticos: Evaluar permeabilidad de trompas (Valsalva/Toynbee), tratar causas subyacentes y educar en técnica correcta y criterios de aptitud.